청년들에게 전통시장은 꿈을 키우는 '기회의 땅'이다. 저렴한 임대료, 정부와 지자체가 추진하는 지원 사업 등이 한몫을 하면서다. 상인의 길에 도전장을 낸 청년들은 성공에 대한 자신감도 높았다.
 
침체된 전통시장에 입점한 청년상인은 '낯선 이방인'이 아닌 활성화의 '원천'이 되고 있다. 하지만 청년상인이 활력을 불어넣은 전통시장은 언제든 '시련'으로 다가올지 모른다.
 
젠트리피케이션으로 인해 언제 쫓겨날지 모르는 불안감이 벌써부터 감돌고 있다. 청년상인들은 창업 후 '홀로서기'에 나서야 한다. 지속가능한 후속정책이 부족하면서다. '고용절벽'의 시대를 살아가는 청년들이 몰려드는 전통시장, 과연 기회의 땅인지 치열한 생존 경쟁지인가에 물음을 던지고 있다.
 
 
임대료, 일반 상가 보다 2~3배 저렴해 전통시장 선호
 
●청년들 전통시장으로 몰리는가
 
청년상인들이 전통시장을 선호하는 이유는 '저렴한 임대료' 때문이라고 했다. 무등시장의 경우 다소 낙후돼 있지만 임대료가 평당 1만~1만5000원, 대인시장도 10~15평 남짓한 가게 임대료는 약 25만원으로 저렴한 편이다.
 
일반 건물 임대시 2~3배 이상의 비싼 가격을 지불해야 하기 때문에 청년상인들이 전통시장을 선호한다. 저렴한 임대료 뿐아니라 정부, 지자체, 기업 등에서 침체된 전통시장 활성화를 위해 추진 중인 다양한 지원 사업도 한몫을 하고 있다.
 
지난 4월부터 1913송정역시장에서 닭꼬치와 주류 등을 판매하는 '꼬지샵'을 운영하는 청년상인 손경재(33)씨. '역서사소'를 운영하고 있는 크리에이티브 그룹 바비샤인 김효미(35ㆍ여)ㆍ김진아(34ㆍ여) 공동대표 등도 마찬가지다. 장사 경험이 전무한 이들이 첫번째 창업을 전통시장에서 시작한 데는 그만한 이유가 있었다.
 
이들은 "이곳은 광주창조경제혁신센터와 현대카드가 추진한 전통시장 활성화 프로젝트 사업이 진행되면서 계획ㆍ디자인 됐던 곳이라 확신했다"며 "청년들이 하나의 콘텐츠를 개발하고 유통, 마케팅을 하는 게 쉬운 일은 아니지만 방문객들의 반응은 꽤 긍정적"이라고 밝혔다.
 
청년상인들이 가장 현실적으로 도움 받은 부분은 '임대료 지원'이라 했다. 각종 지원과 온ㆍ오프라인 홍보가 지속되자 개업 6개월 만에 지역민과 관광객이 7대 3 비율로 꾸준하게 찾아오고 있다.
 
기존상인들의 청년상인들에 대한 '믿음'도 전통시장을 새로운 안식처로 인식시켰다.
 
무등시장 봉봉청년상인사업단은 매달 1차례 모여 전통시장 활성화 방안, 애로사항 등을 논의하고 있다. 기존 상인과 청년상인간의 관계 유지 및 인근 교육단체와 연계한 행사 등을 통해 '응집력'을 형성하면서 침체된 전통시장에 젊은 활력을 불어 넣고 있다.
 
대인시장에서 시민셀러 참여까지 하면서 올해로 창업 3년차에 접어든 더치커피 전문점 '아트 앤 더치'의 주인장 고요한(39)씨. 고씨는 현재 서울과 광주를 오가며 커피 전문점을 운영하면서 수도권과 지역간 경기 흐름을 체감하고 있다. '예술과 문화'가 스며있는 대인시장에서 고씨는 지역작가와 공동협력 하는 마케팅에 착안했다. 반응은 기대 이상이었다.
 
고씨는 "대인시장 임대료는 서울에서는 감히 생각할 수도 없는 가격이다. 당시 정부가 추진한 청년사업을 통해 400만원 가량 지원도 받을 수 있어 전통시장에 첫 가게를 열게 됐다"고 설명했다.
 
 
매년 점포 수 감소… 경제적 도움 외 인적 네트워크 필요
 
●청년상인 '성장통'을 겪다
 
하지만 개장한 지 반년이 채 되지 않은 송정역시장을 비롯해 타 전통시장도 젠트리피케이션(둥지 내몰림 현상) 현상이 우려되고 있다. '젠트리피케이션'이란 중산층 이상의 계층이 빈곤계층이 많이 사는 정체 지역에 진입해 낙후된 구도심 지역에 활기를 불어 넣으면서 기존의 저소득층 주민을 몰아내는 현상을 말한다. '신사계급ㆍ상류 사회ㆍ신사사회의 사람들'을 뜻하는 gentry와 화(化)를 의미하는 fication의 합성어다.
 
일각에서는 사업지원이 되는 기간 외에는 손을 놔버리는 '헐거운 청년상인 보호책'이 아니냐는 목소리도 나오고 있다.
 
대인시장은 초반과는 달리 시간이 지날수록 시장내 상주작가와 청년상인들이 빠져나가는 등 침체된 분위기가 형성되고 있다. 3년 전까지만 해도 20여 곳이던 청년상인 점포가 4분의 1 수준인 4~5곳으로 줄어든 것으로 알려졌다.
 
대인시장의 한 청년상인은 "죽은 상권을 살리려고 들어왔던 청년작가ㆍ상인들이 지원 사업이 끝나면서 임대료 등 문제로 갈피를 못잡고 떠나는 경우가 있긴 하다"며 "기존 상인, 청년상인, 작가 등 각각의 입장이 다르다고 생각된다. '대인시장이 죽었다. 실패했다'는 말 보다 '선택과 집중'을 통해 개인이 아닌 협업을 통해 지속가능한 미래를 만들어 가야 한다"고 말했다.
 
최근 주목받고 있는 '1913송정역시장'도 그 징후가 나타나고 있다. 이곳에 입점한 청년상인과 건물주들은 상인회와 청년상인창업지원사업단 주도로 2년간 임대료를 인상하지 않는다는 내용의 협약을 맺었다.
 
광산구 주도로 건물주가 5년간 월세를 최대 9% 이상 인상하지 않기로 하는 등 '젠트리피케이션 방지 협약'도 체결했지만 실효성에 대한 청년상인들의 신뢰도가 이어지지는 않고 있다. 광주전남연구원이 최근 내놓은 젠트리피케이션 방지협약에 부정적인 의견이 29.4%에 달한다는 분석 결과는 시사 하는 바가 크다.
 
타 지역 못지않게 광주도 특색있는 전통시장으로 만든 덕택에 젊은 활력이 퍼지고 있지만 다소 분산되는 분위기다. 초반에는 방문객 중 외지인이 80% 이상이었지만 시간이 지날수록 방문객 과반수 이상이 지역민들로 채워지고 있다. 광주 5개구 전통시장마다 공모ㆍ지원사업을 추진하면 결국 청년상인들 끼리 경쟁심만 부추기는 꼴이라는 것.
 
무등시장의 한 청년상인은 사업기간 이후에도 경제적 도움만이 아니라 인적 네트워크를 형성할 수 있는 방향 제시가 필요하다고 했다.
 
그는 "공모에 선정되더라도 3~4개월은 준비하느라 훌쩍 가버린다. 정작 1년 지원을 받는다고 해도 제대로 가게를 운영하려고 하면 남은 기간은 6개월 남짓 뿐이다"며 "사업 종료 후 청년상인 혼자 자립할 수 있는 지속적인 네트워크 형성이 필요하다"고 말했다.
 
 
'둥지 내몰림 방지' 조례 만들어 임차인 보호 서둘러야
 
●전통시장 '기회의 장' 되려면
 
전통시장 임대료를 적정수준으로 유지하기 위해서는 지자체의 제도화가 절실한 상황이다. 한 사례로 서울시의 경우 올해부터 '장기안심상가'를 모집하고 있다.
 
이 제도는 임차인이 장기간 안정적으로 영업할 수 있는 환경을 조성한 상가 건물주에게 최대 3000만원까지 상가 리모델링비를 지원한다. 입점 이후 치솟는 상가임대료를 감당하기 어려운 임차인(청년상인 등 포함)이 다른 곳으로 쫓겨가는 '둥지내몰린 현상' 완화에 기여할 상생모델을 조성하기 위해 시범 운영 중인 사업이다. 지원 비용으로 가능한 리모델링 범위는 방수, 단열, 창호, 내벽 목공사 등 건물의 내구성 향상을 목적으로 하는 보수공사에 한한다.
 
지원 대상자는 장기안심상가 선정심사위원회가 상생협약 내용과 젠트리피케이션 억제 효과성 등을 심사해 선정한다.
 
호남대학교 임창욱(경영학과) 교수는 "젠트리피케이션 방지 조약 등 협약은 맺고 있지만 공식적인 법적 제도가 마련된 상황은 아니다"며 "지난해 중기청에서 전국 광역시를 대상으로 공고를 내 사업에 선정된 '대구 전통시장진흥재단'이 모범 사례"라고 말했다.
 
대구 전통시장진흥재단은 전국 최초 전통시장을 위한 전문기관이다. 지난해 중소기업청에서 주관한 전통시장진흥센터 공모사업에 선정, 대구광역시 내 143여 개의 전통시장 통합네트워크를 구축하고 있다.
 
전통시장 통합지원체계 구축 시스템으로 구성된 전문 인력으로 사업 시행에서 사후 관리까지 원-스톱으로 전담 지원하고 있다. 예산지원의 효율성을 높이고 전통시장 상인들에게 실질적인 도움을 주고 있다. 현재 중기청과 광주시에서도 긍정적인 반응을 보이고 있다고 했다.
 
임창욱 교수는 "광주는 이르면 내년부터 전통시장진흥재단 관련해 사업이 가시화가 될 것으로 전망된다"며 "단발성 사업으로 끝나지 않고 구체적인 조직 체계를 갖춰 체계적으로 지원할 수 있는 컨트롤타워 역할을 하는 제도적 시스템이 시급하다"고 강조했다.
 
전남일보 김성수 기자 sskim@jnilbo.com
 
전남일보 주정화 기자 jhjoo@jnilbo.com